モリンガとは

海外ではあまりにも有名な植物モリンガ

学名：モリンガオレイフェラ（Moringa oleifera）　和名：ワサビノキ

モリンガは、アフリカ・インド・フィリピン・スリランカ等の熱帯・亜熱帯地域に生息する植物。

●生命の木（Tree for Life）
●マルンガイ（母親の親友／フィリピン）
●薬箱の木（Medicine Box Tree）

モリンガ（Moringa oleifera）は海外ではとても有名な植物で、愛着と敬意をもって上記のような約80種類ほどの呼称があります。

モリンガの正式名称は「モリンガ」もしくは「モリンガオレイフェラ」。モリンガには複数の種類がありますが「モリンガオレイフェラ」が一般的に知られています。日本の学術名は「ワサビノキ」。

亜熱帯の国々ではモリンガは身近な植物ではありながら、とても貴重な植物として大切にされています。店長佐藤がフィリピンに行ったとき、聞いたすべての人が知っていました。ただ、モリンガではなく「マルンガイ（発音はマロンガイ）」で通じました。

また生育がとても早いのも特徴。亜熱帯の国では、1年目で結実し、2年目で10メートルにもなることもあるようです。

店長佐藤は、毎年5月頃に自家菜園にモリンガを栽培していますが、種を蒔いてから発芽まで約2週間、9月頃には2メートル近くまで成長します。しかし露地栽培では越冬はできません。

モリンガの発祥地は北インド

モリンガの発祥は北インドといわれています。インドは「アーユルヴェーダ」発祥地。「アーユルヴェーダ」は昨今よく見聞きしますが、サンスクリット語で「アーユル＝智恵、ヴェーダ＝生活」の意味で 「心身共に健康な生活を送るための智恵」と解釈されます。アーユルヴェーダでもモリンガは必要不可欠な植物とされています。

紀元前2500年頃にインド北西部でインダス文明が発祥し、文明の発展と共に東洋医学の基礎もできたようです。

モリンガはワサビノキ科の落葉小高木で、主に熱帯・亜熱帯の国々で葉と花を香味野菜として食べられています。葉や花の中にはカラシ油配糖体（辛味の成分であるイソチオシアネート類に糖が結合したもの）があるため少し辛味があります。

モリンガは古くから様々な用途で使用されており、葉はハーブティーやサラダに入れたりして食されています。インドやアフリカでは、種を炒って食べたりカレーや缶詰にされて食されています。種は高品質なオイルとしてスキンケア、ヘアケア等の化粧品にも使用されます。

果実（さや）はアスパラガスのような風味があり、調理して食べられます。中近東、東南アジアなど熱帯・亜熱帯地域の国々でも昔から葉っぱ、さや、種などは食用にされていたようです。

また花は花茶として、根は漢方として、種からはオイルが採れ、種や根には浄化作用があり汚濁水の浄化にも利用されています。モリンガは捨てるところがないようです。

モリンガの最大の魅力は栄養素。モリンガ葉にはアミノ酸、カルシウム・鉄・カリウム等のミネラル、ビタミン、食物繊維、GABA、ポリフェノールがとても豊富。単体植物としては考えられないほどの栄養素を含有しています。ちなみにモリンガ葉の総重量の約60％が食物繊維とタンパク質（アミノ酸）。

モリンガが豊富な栄養素を含有していることから、アフリカでは「緑のミルク」とも呼ばれています。

何千年もの間にモリンガは大きな価値を見出され、インド周辺の亜熱帯地域から広がり、アフリカ・インドネシア・フィリピン・スリランカなどの国々まで行き着きました。昨今、沖縄や奄美諸島で栽培はされていますが自生していません。

多くの医学者や専門家から『現在地球上で発見されている可食植物中、モリンガに勝るものはない』とまで評価されている類稀なる植物、これが「モリンガ」なのです。